Все, есть - победа. Победил этот колхоз. Как я понял кодировка ipb это самый популярный запрос в гугле, за столько версий авторы так и не смогли по-человечески сделать, особенно прикололся, что после смены кодировки базы падает сама cms - очень "умный" ход. Выдавали бы крякозаблы, проблем было бы меньше, ну да ладно.
Все конвертнул и залил через новую установку. Потом перекинул вручную таблицы. Всем спасибо.