Думаю, что ответ на Ваш вопрос дан в посте №3
Если почта не работает, и юзеры подписаны на тему, то при добавлении ответа форум пытается отправить уведомления, но не "выходит каменный цветок"
А вообще пота в других операциях работает? Например, при регистрации
В 3.4 есть email-тестер